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제 목 [미국] Work & Travel 프로그램 체험기 (Sixflag)

글쓴이 박지혜 (2006-05-19 오후 4:26:27)	조회수 : 1154 추천수 : 7

1) 준비
2년간의 대학생활에 휴식이 조금 필요하다는 나름대로의 거창한 이유를 내세워서, 마침내 2학년 2학기를 끝으로 일단 학교생활에 쉼표를 찍고는 짐을 다 싸가지고 집으로 왔다. 겉으로는 별 생각 없이 결정한 듯 보이긴 하지만, 나름대로는 알찬 계획을 세워서 결심한 휴학이었다. 1년 동안 호주에서 공부를 하고 돌아온 선배언니로부터 많은 이야기를 들은 까닭에 처음에는 호주로 가야겠다는 마음을 먹고, 언니가 소개해준 워킹홀리데이협회에 들어가서 호주와 관련된 정보를 찾고 있었다. 그러던 중 미국의 work&travel 프로그램을 알게 되었고, 결국에는 4개월간의 work&travel 참가자 중 한 명이 되었다.

2) 일
같은 sixflags에서, 같은 날 일을 시작하기로 배정된 한국인은 나를 포함해서 언니 한 명, 오빠 한 명이었다. 그 이전에는 알지도 못했고, 이제 한국에서 각자의 삶을 살면 다시 보기도 힘들겠지만, 미국에서의 그 특정기간을 공유한 까닭에, 3개월이 지난 지금에도 생각하면 설명할 수 없는 어떤 애틋한 마음이 생긴다.
여러 나라에서 온 work&travel 참가자들이 묵는 숙소는 두 곳의 대학기숙사로 나누어져 있었는데, 우리가 도착했던 시기는 미국대학이 아직 여름방학을 시작하지 않은 때여서 ‘버클리’ 라는 또 다른 숙소에 약 3주 정도 머물게 되었다. 처음 도착해서 social security number를 받는데 10일 정도가 소요되었다. 버클리에서의 지루한 날들이었지만, 한편으론 시카고 다운타운에 구경을 하러가고, 공원에 가서 놀이 기구도 타고, 나름대로 열심히 영어공부도 했었던 시간이었다.
5월 29일 이었나? 드디어 첫 날이 시작되어 오리엔테이션을 거치고, 각각의 일자리로 배정을 받게 되었다. Rides, foods, games 중에서 선택을 할 수 있었는데, 우리 셋 모두는 food service에서 일하게 되었다. 일이 끝날 무렵에 games에서 잠시 일할 기회가 주어지기도 했는데, 처음에는 새로운 것에 흥분을 해서 농구 게임을 하러 온 손님들보다 더 재미가 났었는데, 결국에는 푸드 서비스보다 훨씬 더 고달프고, 손님이 없을 때는 지루한 일이란 것을 깨달았다. 어쨌든, 나는 처음부터 food service의 Great American hotdog에 배정이 되었고, 거기에 딸려있는 작은 유닛으로 가서 일하는 때를 제외하면 거의 예외없이 같은 곳에서 일했다.
오리엔테이션이 끝나고 각자 뿔뿔이 흩어지자, 처음에는 많이 긴장이 되었다. 하지만, 결국 거기 일은 패스트푸드점에서의 단순노동 정도여서, 곧 익숙해지기 마련이다. 물론 나같이 느린 사람의 경우에는 실수가 조금 더 많고, 시간이 더 걸리긴 한다. 나와 같은 크루들은 물론, 수퍼바이저, 리드 모두 거의 십대들이었다. 처음에는 그것을 몰랐는데, 나중에 생각해 보니, 어린애들(?)한테 너무 쫄았던 게 자존심이 상했고, 짓궂은 말을 더 요령 있게 받아치지 못했던 게 너무 속이 상하기도 했다.

3) 영어공부
한국에 있을 때, 실패한 어학연수만 다녀온 사람들을 많이 봐서 그런지, 아무리 많이 돈을 들여도, 영어실력과는 상관관계가 없을 수도 있다는 것 정도는 잘 알고 있었다. 그리고 아는 만큼 배워온다는 믿음대로 가기 전에 꽤 열심히 회화공부를 했었다. 내가 2학년 2학기를 작년 12월 말에 마치고, 5월 중순에 출국을 했으니까 그 동안 5개월의 공백이 있었다. 나는 겨울방학을 하자마자 입시학원에서, 그것도 전임으로 영어를 가르치는 일을 했었다. 지금 생각해보면, 영어도 못했던 내가, 무슨 용기로 그런 일을 시작했는지 모르겠다. 이런 나를 두고 무식하면 용감하다는 말이 있는 것이 아닐까? 어쨌든 무지로 인한 스트레스로 힘들어하며, 당장 수업에 들어가기 위해 벼락치기를 했던 것들이 기초적인 문법지식을 쌓는데 조금은 도움이 된 것 같다.

six flags 에서의 근무 시간은 보통 오후 2시부터 시작했는데, 나는 오전에는 도서관에 가서 공부를 했다. 누가 들으면 정말 독한 모범생인가보다 라고 생각할 지도 모르겠지만, 정말 나는 한국에서 시험공부 할 때에도 밤 한 번 새어본 적 없는데, 미국에서는 내가 생각해도 참 열심히 공부를 했던 것 같다.
그 학교에도 우리 한국에서의 계절학기처럼 summer school이 있었는데, ‘내년에 교환학생 와서 잘 하려면 못 알아들어도 수업분위기라도 어떤지 한 번 보자’라는 생각으로 청강을 신청해서 수업에 들어가 보았다. 정말이지, (다른 학교도 다 그런지는 모른다) 교수가 수업하는데 학생들의 자발적이고, 자연스런 참여가 참 멋있어 보였다.
앞에서도 말했지만 신기하게도 4개월 동안 열심히 공부했다. 버스 안에서도, 쉬는 시간에도, 그리고 일할 때도 말이다. ‘아무리 단순한 일이지만, 미국사람들 있는데서 영어로 일하면 영어가 늘겠지’ 하고 생각하는 사람이 있을지도 모르겠다. 하지만, 일이 일단 익숙해지고, 긴장이 풀어지면, 정말이지 단순한 일들이다. 매일 영어를 쓰는 손님과 이야기를 하지만, “can I help you?” 하면 손님들이 하는 말들은 거의 똑같기 때문이다. 그래도 나는 손님들과, 특히 혼자 일하는 유닛에서 일할 때, 다른 말도 많이 걸어보고, 캐쉬 레지스터 위에다 수첩을 얹어놓고, 여러 가지 표현을 익히기도 했다.

4) 추억들
처음에 내가 했던 것은 그냥 열심히 일하고, 손님들에게 아주 친절하게 대하는 것뿐이었다. 그래서 매니저랑 수퍼바이저에게 ‘good worker’ 라는 말을 많이 들었고, 같은 윈도우라도 나의 친절 덕분에 내 윈도우에 있는 손님들의 표정이 더 밝다는 이야기를 듣기도 했지만 그 때는 같이 일했던 얘들이 별로 나랑 안 맞아서 참 심심하고 재미가 없었다. 얼마 후에, 같이 일했던 mike와 심술궂은 tim인지 뭔가 하는 애가 돈을 훔쳤다는 의심을 받고 다른 곳으로 옮겨간 후에 물갈이가 한 번 된 적이 있었는데, 그 때부터 나의 즐거운 삶은 시작되었다.
dennis, julius, carlton, 그리고 후발대로 온 한국 언니들 중 한 명이 같은 유닛으로 배정되어서 한층 더 재미있는 시간을 보낼 수 있었다. 정말이지, 나는 dayoff 때문에 그 친구들을 못 만나는 것이 더 아쉬울 정도로, 그래서 일하러 가는 시간이 간절히 기다려질 정도였다. 어쨌든 사람들과 친해지면서 이젠 나도 손님이 없을 때, 없는 일거리를 찾기보다는 같이 수다떨고 노는 시간이 더 많아졌다. 어느 곳이나 마찬가지겠지만, 고용주는 일거리가 없더라도, 종업원들이 ‘아무것도 하지 않는 것’을 원하지 않는다. 하지만 눈치 보면서 일거리를 찾아 헤매는 것은 정말 나에게 스트레스 받는 일이었다. 그래서 나는 손님에게 친절하게 대해주고, 그리고 내가 해야 할 일이 끝났을 때 혼자 있을 때면 공부를 하고, 누군가와 같이 있을 땐 사람들과 즐겁게 이야기하며 일하겠다는 배짱있는 다짐을 했다.
한 번은 불가리에서 온 아이가 나에게 warning을 주려고 매니저에게 거짓말을 한 적이 있었다. 약간 오해의 여지가 있는 일이 있긴 했지만, 그 얘가 제출한 종이에 적힌 것은 정말 사실이 아니었다. 다행히 같이 일했던 julius가 증언(?)을 해주었고, 나도 2시간 정도 두 장 분량의 사유서 비슷한 것을 빽빽이 적어서 제출했다. 결국 별 탈 없이 무사히 넘어가긴 했지만 처음으로 집을 떠나 홀로 있었던 내게 그 일은 너무나 서럽고 커다란 시련이었다. 어떤 친구는 그 일만 없었다면, 각 유닛마다 선발하는 수퍼스타, 리드로 승진하는 것도 뒤에 들어온 어떤 불가리아 여자애 대신에 내가 되었을 거라고 말하기도 했다. 하지만 나는 그 대신 동료들과 더 즐겁고 재미있게 지냈고, 훨씬 더 많은 것을 얻었다는 생각에 그 아이가 부럽지는 않았다.
또 한 가지, 우리 Great dog앞에 Wood shop 이라고 있었는데, 거기서 일하는 사람은 손님들이 많으면 cafeteria 까지 가지 않고 우리 가게에 와서 그냥 핫도그를 사먹으러 오기도 하고, 물을 마시러 오기도 했다. 나도 그 때마다 “여기는 비싼데 왜 cafeteria에 가서 먹지 않느냐 ”고 웃으면서 이야기를 건네고, 햇볕이 쨍쨍나는 날에는 직접 마실 물을 갖다 주기도 했다. 그러던 어느날 내가 친절하게 잘 대해줘서 고맙다고 하면서, 손님들에게 파는 것처럼 내 이름을 커다랗게 나무에 새겨서 갖다 주었다. 그것을 받고는 너무 좋아서 폴짝폴짝 뛰면서 여기저기 자랑했던 기억이 아직도 생생하다.
룸메이트 이야기, 그리고 플로리다에 여행 갔던 이야기 등 못한 이야기가 많지만, 다 할 수는 없을 것 같다.

5) 하고싶은 말
너무나 식상해져서 와 닿지 않는 말일 수도 있겠지만, 어떤 환경이 주어지고 무엇을 하게 되든 일의 성패는 다 자신에게 달린 것 같다. 사실 한국에서 우리는 work & travel 이라는 이름으로 경험과 외국어 등등을 위해서 가지만, six flags에서의 신분은 ‘외국인 노동자’ 그 이상도 이하도 아니다. 직업에 귀천이 없긴 하지만, 그 곳에서의 일들은 십대들이 파트타임잡으로 하는 꽤 cheap한 직종에 속하는 편이다.
거기 사람들에게 한국의 인지도는 태국, 필리핀 등이랑 헷갈리는 경우도 있다고 보면 된다. 교육 수준이 높고, 외국에 나가본 경험도 있는 사람일수록 한국이 얼마나 발전된 나라인지 경제수준이 얼마나 되는지 잘 알지만, 나는 그곳에서, “인터넷이 뭔지 혹시 알아?” “그러면 지금 한국 왕은 누구야?”하고 심각하게 묻는 사람들도 여럿 만났다.
바로 자기가 삼성 휴대폰을 들고 있고, 한국 자동차도 여기저기 돌아다니지만, 삼성의 국적을 물으면 “일본?” 이러는 경우가 허다하다.
sixflags에서 같은 신분으로 왔던 태국 애들 중에서는(사실 외국에 나온 태국 사람들은 상류층에 속함) 일하는 중에 미국인들의 그들에 대한 태도와 고된 일을 참지 못해 도중하차하는 경우도 여럿 있었다.
마지막으로 일단 work&travel에 참가하기로 마음먹었다면, 반드시 목표를 세워서 자신이 원하는 것을 얻어 와야 한다는 것이다. 그 곳에 온 외국 학생들 중에 가장 ‘부자나라’는 한국이고, 영어를 가장 못하는 학생들도 죄다 한국학생들이다. 그 곳에서 당당해지고 한국인의 위상에 맞게 대접을 받고, 한국에 대한 인식을 바꾸어 놓고 싶은 마음이 생긴다면, 어설프지만 자신의 의사를 제대로 표현할 수 있는 영어실력정도는 갖추어가기를 강력히 권고해 드리고 싶다.

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