미국 4년제 대학


개요

세계의 정보, 기술, 문화의 중심지 미국. 4년제, 2년제를 모두 포함해 대학 총수는 3,500교를 넘고 인가를 받은 4년제 대학만 2,000교 이상 있다. 영국과 캐나다가 100개교 안팎인 것을 감안하면 상당한 숫자이다.
이 중에는 세계 제일의 명문 학교부터 공부하려는 의지만 있으면 누구라도 받아들여 주는 학교까지 입학의 난이도는 다양하다. 규모 면에서도 학생수가 수십 명밖에 안 되는 소규모 대학부터 5만 명 이상의 학생을 유치하는 대형 대학까지 있다.
또 모든 교과 과정을 갖춘 종합 대학부터 교양 교육에 중점을 둔 리버럴 아츠 대학, 또는 예술계 대학이나 신학교 등 전문대학, 여자대학 등 실로 다양하다. 각 대학이 제공하는 커리큘럼도 학교의 성격 이상으로 다양.
대학은 공립 사립을 불문하고 모두 자치적으로 경영을 관리하는 독립 채산제를 취하고 있다(연방제인 미국에서 공립대학이라 하면 주립 또는 시 등 지방 자치제로 설립된 학교를 가리킨다. 국립대학은 군의 사관학교 등 소수의 특수대학을 말한다).


학기 제도

미국의 학년(academic year) 시작은 3월이 아닌 9월, 학기제로 가장 일반적인 것은 시메스터(semester)제로 학년을 각 13주 정도인 2학기로 나누는데, 가을학기(fall semester)가 9월～12월, 봄학기(spring semester)가 1월～5월, 6월～9월은 장기 방학(interterm)으로 학생들은 방학 동안 연구, 여행, 아르바이트를 하거나 여름학기 집중강좌를 이수한다.
학기제로서는 시메스터제 외에도 학년을 3학기로 나누는 트라이메스터(trimester)제, 4학기로 나누는 쿼터(quarter)제, 또는 시메스터제의 변형으로 1개월의 휴강 기간을 끼워 약 16주씩 2학기가 있는 4-1-1제를 실시하는 학교도 있다.

신학기가 9월이라고 해서 학생들이 일제히 9월에 입학하는 것은 아니다. 대학에 따라서는 입학을 각 학기마다 허가하는 경우도 있고, 다른 학교에서 편입해 오는 학생도 있다. 졸업도 학위 취득에 필요한 학점을 모두 이수해야 가능하다. 졸업식은 연1회(참고로 입학식은 없다). 여름방학 전에 1년분의 졸업생을 모아서 실시한다.
‘학년’은 재학하고 있는 년수가 아니라 취득 학점수로 나누어진다. 여름방학도 반납하고 학점 취득에 전념한 학생이라면 4년 안에 졸업하는 것도 충분히 가능. 시간적, 경제적으로 여유가 없는 학생에게는 학점을 꾸준히 쌓아 졸업을 앞당기고 학비를 아낄 수 있다.
한편, 대학원 진학이나 대기업 취직을 목적으로 하는 학생은 성적표가 결정적인 역할을 하기 때문에 빨리 졸업하는 것보다도 ‘A 학점’을 받는 것에 전념하고 있다. 학점이 나쁠 것 같은 수업은 도중에 취소하고 재수강하는 등 좋은 GPA를 얻을 수 있도록 차분히 계획을 세워 공부하고 있다.


학점 및 성적 평가 방법

성적 평가 방법은 과목마다 다르고 평가 기준은 보통 첫 수업 때 나눠주는 강의 요목(syllabus)에 상세히 설명되어 있다. 대개 시험 점수와 출석률, 클래스내 참여도, 리포트 제출 등의 숙제(assignment)를 종합해 평가한다. 시험은 2회, 중간과 기말고사가 있는데 기말시험은 리포트로 대체하는 경우도 많다. 교양 과정에서는 시험이 3～4회 있기도 하고 수업 중에 퀴즈를 보기도 한다.
성적은 일반적으로 ABCDF의 5단계로 평가된다. 학기말에는 성적표가 배부되고 각 과목의 5단계 평가와 함께 평균 성적인 GPA(Grande Point Average)가 통지되는데 이것은 상당히 중요하다. GPA는 편입이나 대학원 진학 때 성적 평가의 기준이 되는데 3.0 이상이 되어야 진학과 취업이 안정권이다.


수업 방식

수업 시간은 한 과목당 주 1～2회, 50분이 기본으로 수업은 대강당 강의(lecture)와 소수 정원의 세미나(seminars), 이과의 경우 실험 실습(laboratories) 등의 형태로 이루어진다. 강의는 한국 대학 강의와 비슷한데, 교수가 강의를 하면 학생은 노트 필기에 전념한다. 종합대학(university)에서는 강의가 주류를 이루고 대규모 학교의 경우 100명 규모의 강의도 많다. 소규모 대학이나 대학원에서는 25명 이하의 소수 정원제로 질문을 자유롭게 할 수 있다.
세미나는 작은 교실에서 5～25명 정도의 학생이 그룹(study group)으로 나뉘어 연구한 내용을 발표(presentation) 하거나 어떤 주제를 갖고 토론(discussion)을 하는 수업, 토론에 적극적으로 참가하지 않으면 안 되는데 언어의 장벽이 있는 한국인에게는 이것이 가장 힘들다.


전공 시스템

보통 1, 2학년생은 인문과학, 사회과학, 과학, 어학 등의 일반 교양 과목을 이수하고, 3학년 때부터 전공 과목 중심으로 수업에 들어가기 때문에 입학 초에는 전공을 확실히 정하지 않는다. 이와 같이 입학 후에 전공을 선택할 수 있는 것은 미국 대학 전공 시스템의 가장 두드러진 특징이라고 할 수 있다. 여러 분야의 교양 과정을 통해 자신의 흥미를 발견할 수 있기 때문이다.
전문 과목 이수에 착수하게 되는 2학년 말부터 모두 전공을 염두에 두지만 최종 결정은 언제라도 변경할 수 있다.
메이저?마이너(전공/부전공)제, 더블 메이저(복수 전공)제도 잘 되어 있다. 부전공은 보통 전공 관련 분야에서 선택하지만 복수 전공은 관련 분야에 구애받을 필요가 없다.


4년제 대학의 종류

-Liberal Arts College : 리버럴 아츠는 일반 교양을 가리키며, ‘리버럴 아츠 교육’은 학생의 자유로운 발상과 주체성을 중시하는 미국 교육의 전통.
학생수는 1,000～3,000명의 소규모로 보통 학부 과정만 있으며 기숙사 생활을 의무로 하는 대학이 많다. 수업은 10～25명의 소수 정원으로 이루어지기 때문에 세심한 개인 지도를 받을 수 있다. 교육 내용의 우수함이 알려지면서 대형 대학을 피해 리버럴 아츠 대학을 목표로 하는 유학생이 점점 늘고 있다.

-University : 유니버시티는 연구자 육성을 위해 설립된 것이기 때문에 대학원의 연구 과정이 있는 것이 특징이다. 고도의 연구 설비를 갖추고 민간과 협력하여 최첨단 연구를 하고 있는 곳도 많다. 박사 과정을 가진 대학은 ‘학위 수여 대학’ 이라고 불리며 강사진의 수준도 높고 전공도 폭넓게 다양하지만, 학부 과정보다는 대학원 교육에 주력하는 대학도 있기 때문에 아무리 명성이 높더라도 학부생으로서 공부하는데 좋을지 판단할 필요가 있다.

본래의 의미라면 칼리지는 유니버시티의 ‘부분’이다. 예를 들면 Harvard University는 학부 과정으로서 Harvard College와 Radcliffe College를, 대학원으로서 Graduate School of Design, Medical School, Law School 등을 갖추고 있는데 이 전체가 유니버시티인 것이다. 그런데 현실적으로 University이지만 학부가 한 개밖에 없는 대학이나 반대로 College인데도 여러 개의 학부가 있는 대학(Comprehensive College)도 있다.

-Comprehensive College : 우리말로 하면 종합대학, 유니버시티에 가깝지만 대학원에는 박사 과정이 없다. 주립대나 지방의 중간 규모의 사립대학 등이 여기에 속한다. 현지 학생이 많고 지역 특색이 두드러지는 학교가 많다.

-Specialized College : 음악, 미술, 디자인, 건축, 비즈니스, 공학 등 전문 분야의 대학. 세계적으로 유명한 줄리어드 음악원(The Julliard School) 등이 여기에 속한다. 명칭은 School이나 Institute 등이 일반적이지만 College를 사용하고 있는 학교도 있다.