일본의 교육제도는 초등학교 6년, 중학교 3년, 고등학교 3년, 대학교 4년이며 대학원의 경우에는 수사(修士)라고 말하는 석사과정은 2년이며 박사과정은 3년이다. 그리고 일본에서 고등교육의 하나로 중요한 역할을 하고 있는 단기대학이 있는데 기간은 2년 또는 3년 과정으로 이루어져 있다.

학교교육

1950년 중반부터 시작된 고도 경제성장과 더불어 핵가족화가 진행되었다. 1990년의 국세조사에 의하면 전가족의 77.6%가 핵가족이다(부부와 자녀 63%, 부부 26%, 편부,모와 자녀 11%). 1993년의 후생성(厚生省) 조사에 따르면 한 세대의 평균 인원수는 2.88명이다.

1. 학교교육제도
초등학교 6년(초등보통교육), 중학교 3년(중등보통교육), 고등학교 3년, 대학 4년이 기본으로 되어 있다. 이는 1947년 미국의 점령 행정시에 개정된 것이다. 그 이전에는 6.5.3.3제였다. 초.중학교를 합친 9년간이 의무교육이며 취학률은 100%이다.

부모는 자녀를 취학시켜야 할 의무가 있고, 각 시(市), 초(田丁), 손(村)은 학교를 설치할 의무가 있다. 초등학교는 만 6세에 입학하고, 사회의 일원으로서 필요한 기초 과목학습을 한 선생이 모두 가르친다. 중학교에서는 국가 및 사회의 일원으로서의 필요한 자질을 가르치고 사회에 필요한 직업에 관한 기초적인 지식, 기능을 익히고 개성에 맞추어 장래를 선택하는 능력을 길러준다.

고등학교에서는 국가 및 사회에 유익한 형성자(形成者)로서 필요한 자질을 기르고, 해야 할 사명의 자각 그리고 개성에 맞추어 장래의 진로를 결정하기 위해 필요한 일반교양과목 혹은 전문기능과목을 가르친다. 전문기능과목은 공업, 농업, 상업, 수산업 등으로 나누어지고, 공업은 기계, 전기, 화학,토목, 건축 등으로 나뉜다. 고등학교는 국립도 있으나 주로 도립(都立), 도립(道立), 부립(府立), 현립(縣立) 또는 사립 이다.
대학은 교육기관임과 동시에 그 자체는 학술연구기관으로서의 역할도 하고 있다. 수업연한은 일반학부는 4년, 의대/치대는 6년이다.
대학원은 석사과정 2년, 박사과정 3년이다. 또는 대학원과정을 5년으로 해서 박사과정 전기 2년, 후기 3년으로 하는 곳도 있다. 대학은 국립과 사립이 대부분이지만 수적으로는 사립쪽이 훨씬 많다. 이외 단기대학(短期大學:2년 과정), 고등전문학교(高等專門學校:중학졸업 후 5년간 교육)가 있다.
또한 취학 전에 유치원(1～3년)에 다니는 아이도 많다.

2. 학교교육의 현황
일본의 학교에는 초.중.고교에서부터 유치원에 이르기까지 '연간교육계획서'라는 것이 마련되어 있다.
한 해 동안의 교육방침과 내용 등을 기록한 이 교육계획서에는 대부분 학년별, 월별 계획은 물론 몇월 며칠에는 몇 시에 등.하교하는지의 여부까지 학부모, 교사가 한눈에 알 수 있도록 상세히 적혀 있다. 하나의 교육행위, 사소한 교내행사라도 여러 가지 의도와 목적을 부여, 사전계획과 교육적 배려에 따라 이루어지고 있다고 한다. 초등학교의 통신표에는 '수.우.미.양.가'의 평가방식이 없고 대신 평가의 관점과 방식이 서술적인 것이 특징이다.

극기와 인내심을 키우기 위해 체육시간에는 주로 경보대회를 많이 시키는가 하면, 일본의 전통적인 건강관과도 관련이 있겠지만 아주 무더운 여름에도 러닝셔츠를 입도록 하고 겨울에는 반바지 차림으로 등.하교를 하도록 한다.
또한 생활체험이 없는 아이들에게 직접체험을 통해 근로의 소중함, 사회봉사태도를 기르기 위해 학습지도요령에서는 특별활동으로 봉사활동을 명시하는 등 초 .중 .고교생이 보란티어(자원봉사)에 대해 체험하도록 하고 있다. 보란티어활동에 참여하는 청소년은 소수이기는 하지만 학교교육에서는 청소활동, 화단만들기, 노인정, 양로원 등에 대한 봉사활동 등 지역실정에 맞는 형태로 차례로 정착해 가고 있다.

3. 학력중심사회
중학교까지 의무교육이고 학교에서의 구속시간은 하루 7시간 정도이지만, 많은 아이들이 방과 후에 학습숙(學習塾)인나 게이코고도 등을 배우러 다닌다.

중학생이 되면 게이코고도의 수는 적어지지만 학습숙에 다니는 수는 줄지 않는다(1994년 62%). 또 과외받는 초，중학생의 비율도51.6%(1991년)나 된다. 중학생의 최대고민은 진학인데 수험공부에 대해서는 「좋은 고등학교, 대학에 갈 수 있도록 열심히 하고 싶다」, 「지금 상황에서는 어쩔 수 없으니까 하려고 한다」가 85%나 된다. 좋은 직장을 갖기 위해서는 일류대학에, 일류대학에 들어가기 위해서는 유명고교에 그리고 유명중학교로, 이는 치열한 입시전쟁을 이기기 위함이다. 이는 학교교육을 중시한다는 전통적인 사고만이 아니라, 사회에 있어서의 역할과 지위를 결정하는 최대의 열쇠가 교육이라는 사고가 학력중심사회를 만들고 있다. 도쿄 주변에서는 밤 8, 9시에도 전차에서 가방을 맨 아이들의 모습을 많이 보게 되는데 이는 塾에서 귀가하는 학생들이다.

유명진학숙에서는 부모도 함께 塾에 다닌다. 아이들을 가르치기 위해서는 가정에서도 부모들이 한 단계 앞서 예습한다. 산수 등 일류중학에 합격하기 위해서는 고교레벨까지 소화하지 않으면 안 된다.
학교성적과 인생성공과는 밀접한 관계가 있다는, 누구나가 당연시하고 있는 사회풍조 속에서 가족들은 학교와 塾에서의 학습을 받기위한 경제적인 어려움도 감수한다. 집은 좁아도 아이들이 공부할 수 있는 환경과 공간을 마련해 주고 어머니는 아이를 위해 온갖 신경을 쓴다. 어머니의 이러한 열성적 역할은 「교이쿠마마(敎育ママ)」라는 말로 표현되고 있다.

4. 난숙시대(亂塾時代)
오늘날 塾의 숫자는 I0～20만 가량 된다고 한다. 숫자가 개략적일 수밖에 없는 것은 작게는 내직(內職) 정도에서 크게는 전국적으로 지부를 갖는 맘모스 塾까지 다양하기 때문이다.
문부성에 의하면 塾에 다니는 초등학생은 207만 명, 중학생은 289만 명이다. 후생성 조사 「아동환경조사(1991년)」에 따르면 학습숙에 다니는 아이는 5학년이 42.3%, 6학년이 47.9%이다.
상사나 대규모 전철(電鐵)회사 등 여러 기업들의 塾경영에의 참여도 눈에 띄어 그야말로 난숙(亂塾)시대라고 불리울 정도이다. 주목해야 할 사항은 이들 塾들이 진학숙뿐만 아니라 보충 전문숙이나 부진아 대상의 塾마저도 있다는 것이다. 이는 일본의 아이들이 1990년으로 17세가 되는 연대를 피크로 숫자가 줄어들어 塾도 살아남기 위해 다각도로 대책을 강구하고 있는 것이다. 유명 진학숙에서 톱클래스를 차지하는 아이들에게 있어서는 학교는 오히려 긴장을 풀 수 있는 장소라 한다.

5. 진학문제
진학문제는 학부모 및 학생들에게 있어서의 최대 관심사이다. 유명고교에서는 3년간의 커리클럼을 2년으로 끝내 버리는 곳이 많은데 이는 마지막 1년간을 입시준비에 집중시키기 위함이다. 학기는 4월부터 시작되고 수업시간은 여러 나라 가운데에서도 많은 편에 속한다.
방학은 여름방학이 40여 일, 정월휴가와 봄방학이 각기 10일 전후 있을 뿐이다. 고등학교는 의무교육은 아니지만 진학률은 94～95%이다.
또 중도퇴학을 하는 학생은 적고, 졸업률은 97.1%로 되어 있다.

고교 3학년을 대상으로 한 장래에 대한 설문조사에 의하면 약 8할의 학생이 25세 이전의 인생설계를 결정했다고 한다. 그 중 고향에 정착하기를 원하는(U턴 현상) 학생이 68%이다. 이러한 현상에 대해 문부성은 고향에 정착하기를 희망하는 학생이 많은 것은 남자 아이 하나뿐인 가정이 늘고 있기 때문이라고 보고 있다. 일본 사회가 일류대학 출신을 중시하는 경향이 있기 때문에 재수, 삼수를 해서라도 목표로 한 대학에 들어가려는 학생이 많다. 재수생을 위한 예비교(豫備校)가 있으며 입시를 위한 공부를 시킨다. 입시생은 전국에 1백10만 명(1989년)이라 하는데 매해 2, 3월에는 대학 근처의 호텔이나 여관이 만원이 된다.

6. 진학률
근대 일본에서 취업을 하기 위한 조건으로, 첫째가 능력본위인데 그 능력의 단적인 척도는 어느 학교에서 무엇을 전공했느냐이다.
이는 학력중심사회, 근대화 이전부터 교육을 중시하는 기풍이 있었기 때문이다. 명문학교를 나와 좋은 회사에 입사한다는 것은 일본인에게 있어 일종의 신앙화된 관이 있다. 또한 입사 이후의 출세경쟁에 있어서도 명문대학을 나오지 않으면 커다란 핸디캡이 된다. 이런 이유에서 일본이 학력사회라 불리우는 것이다. 이런 상황이므로 모두가 대학을 가려고 노력하기 때문에 진학률이 높아졌다.

1993년의 조사에 따르면 의무교육 취학률은 100%,고등교육졸업자가 95.9%, 대학졸업자가 )7%, 대학원 진학률은 7%로 나타났다.
이밖에 중학교 혹은 고등학교를 졸업한 후 전문학교, 전수학교 등에 입학하는 사람도 많다. 일본경제신문 1989년 8월 4일자에 의하면 89년 봄 고교졸업생이 170만 명이다. 이 중 대학, 단기대 지원자가 82만 3천명으로 지원율 48.4%를 보였다. 여기에 재수생 27만 7천명이 합세, 총 1백10만명이 대학입시에 도전한 것이다. 89년 고교졸업생의 진로상황을 보면, 대학진학자 17.9%, 단기대 12.4%, 전수학교 13.4%, 취직 35.6%로 전수학교로 진학하는 학생이 2년 연속 단기대학 진학자를 상회하였다.
또한 여성의 진학률이 처음으로 남성보다 높아졌다.

7. 대학
일본에서는 대학교와 대학을 구별하지 않고 모두 대학이라고 한다.
종합대학 내의 단과대학은 학부(學部)라 한다. 현 대학제도는 구학제에 의한 대학, 고등학교, 전문학교, 사범학교, 고등사범학교 등을 통틀어 4년제 학교로 개편한 것이다. 구학제의 고등학교가 제국대학의 예비교육기관이었던 것을 개칭하고, 모두 균등하게 4년제 대학으로 한 것은 고등교육기관을 민주화시킨 것이다.

일본에서는 많은 사람이 대학에 진학하기 때문에 대학간, 학생간의 수준차가 크고, 현재의 상황은 단순히 대학을 졸업한 것만으로는 능력을 인정해 주지 않는 실정이다. 그러나 명문대학의 연구수준은 제외국의 일류대학에 뒤떨어지지 않으며, 일찍이 "四當五落"이란 말이 있듯이 입시경쟁도 치열하다. 현재 국립대학 입시는 전국이 일제히 행하는 공통일차(共通一次)와 각 대학이 개별적으로 행하는 본고사와의 병용이다.
한편 사립 대학은 전과목이 아닌 본인이 지망하는 대학에서 정한 과목만 치르면 된다. 또 입시날짜는 대학에 따라 다르며 본고사만 치르게 된다.

학부에서는 의학부의 인기가 대단하다. 이 때문에 의과대학을 둘러싼 부정입학이 매년 화제에 오른다. 희망한 대학에 들어가기 위한 재수도 일반적으로 인식되어 있으며, 예비교는 교육산업의 하나로 훌륭히 성립되고 있다. 국가제도에 따라 설립된 대학 중 가장 오래된 대학은 현재의 도쿄대학이다. 에도시대 막부가 설립한 「개성소(開成所 :외국어학부)」와 「의학소(醫學所:의학교)」가 그 전신이며 1877년 양교를 합병, 종합대학으로서의 도쿄대학이 창설되었다. 이후 1886년에 도쿄제국대학이라고 개칭되었다. 이후 종합대학으로서 교토(京都), 도후쿠(東北), 규슈(九州), 홋카이도(北海道), 오사카(大坂), 나고야(名古屋)대학이 설치되었는데, 이른바 구 제국대학들이다. 이 외에 히토쯔바시(一橋), 도쿄공업(東京工業), 도쿄외대(東京外大)등 총 95개교의 국립대학이 있다(1989년). 공립대학으로는 도쿄도립(東京都立), 교토부립(京都府立), 오사카 시립 등 38교가 설치되어 있다.

사립대학은 357개교가 있어 게이오(慶應)대학과 와세다(早稻田)대학이 「사학(私學)의 쌍벽」으로 불리우고 있다. ' 그 외 19세기 말 경 당초에는 근대법을 가르치기 위해 사립으로 설립된 메이지(明治), 니혼(日本), 추오(中央)대학이 있으며, 기독교계 대학으로는 도시샤(同志社), 릿쿄(立敎),조치(上智), ICU대학 등이 있다. 이 외 약 571개교의 단기대학이 있다. 대학, 단기대 학생의 총수는 약 279만 명 이다(1994년). 국제연합의 결의에 의해 도쿄에 설치된 고쿠렌(東連)대학은 학생이 없는 고도의 연구기관이다. 기아.자원문제.인간적-사회적 개발의 3대 테마를 가지고 활동을 개시했다. 1785년부터 새로운 형태의 대학으로서 방송대학이 설립되었는데 운영비의 약 7할은 국고보조금이라는 준국립대학이다.

현재는 전용 전파가 닿는 관동지방과 그 주변지역의 거주자로 한정된다. 대학원생은 11만 명 정도로 입학은 상당히 어려우며 희망자의 3분의 1 정도밖에 입학하지 못한다. 기업은 이공계열 대학원 석사과정 수료자를 기술자로서 많이 채용하고 있는데, 미국이나 유럽의 비즈니스 스쿨처럼 고급직업인 양성을 목적으로 한 것은 게이오대학에 설치되어 있는 것뿐이다.

8. 대학생활의 현황
4월 입학 후 한 달 가량 지나면 대학생활에 조금씩 익숙해져 간다. 이 시기에 있어서의 공통적인 모습들은 대학만을 목표로 삼아 정작 이 목표에 도달하게 되면 목표의 상실과 함께 대학현실에 대해 실망하고 공부할 의욕을 잃는 경우도 있는데 이를 '고가쯔되(5月病)'라 한다.

학생들에게 있어 대학 4년 동안은 힘들었던 입시지옥에서 겨우 탈출한 끝에 만난 지상낙원이며 취직할 때까지의 한숨 돌리는 장소이다.
이를 모라토륨(moratorium)시대라고도 한다.
따라서 극단적으로 말하면 공부가 목적이 아니라, 4년을 어떻게 요령있게 보낼 것인가에 신경을 쓴다. 개인주의가 강해져 남의 간섭을 싫어하고 취미생활에만 관심이 있을 뿐 정치에는 무관심하다. 이들에게는 어떻게 하면 수업을 빼먹고, 적은 수고로 시험을 좋은 성적으로 패스할지,또한 자신의 취직에 도움되는 활동을 어떻게 전개할 것인가 등이 주된 관심사이다. 물론 학문연구에 일생을 바치려는 학생도 있지만 이는 극소수이며, 학생들 가운데는 간혹 대학생활에 절망해서 무관심이나 불안한 반응을 나타내는 경우도 있다.
89년 3월 졸업의 대학, 단기대학생을 대상으로 한 조사, 즉 「대학에 진학한 목적과 이유」에 대해 오른쪽과 같은 결과가 나왔다.

9. 대졸 이후의 상황
96년 일본의 대졸들의 취업률은 1950년 63.8%에 이어 두 번째로 사정이 나빠 65.9%를 기록하였다. 적지 않은 대졸자들이 지방으로 일자리를 찾아 떠나거나 아예 기업을 본인이 차려버리기도 한다. 90년대 초 일본 대학생들의 취업난을 일컬어 「빙하기」라 불렀다. 95년에 「초(超)빙하기」로 바뀐 후, 96년에는 다시 「초-초빙하기」란 표현이 사용될 정도로 사정이 어려워졌다. 이렇게 약화된 취업상황에 대한 대졸자의 태도는 크게 다음 두 가지로 나누어 볼 수 있다.

① 기어코 취직하려는 부류
전통적으로 인기 직종인 은행, NTT(일본전신전화) 등의 통신분야, 교세 등의 첨단분야, 도요타 자동차 등이 선망대상이다. 그러나 요즘에는 능력만큼 월급을 주는 솔로몬 브라더스 아시아증권, 소니 생명보험도 각광을 받고 있다. 그러나 직장을 고를 수 있는 것은 명문대 출신자 정도이다. 6월쯤이면 대략 취업회사가 내정된다. 이들로 채워지지 않는 자리에 비명문대학 졸업예정자들이 채워진다. 그래도 안 되면 지방으로 내려간다. 「지방 방출파」가 늘어나 생겨난 말이 「IUJQ」이다. I는 취직하기 위해 도시에서 지방으로 내려가는 것, U는 지방에 취직했다가 다시 도시 기업체로 금의환향하는 것, J는 특정 지방으로 취직하러 가다가 도중에 있는 지방기업에 취직하는 것,Q는 지방에 갔다가 도시로 온 사람이 다시 내려가는 즉 U가 반복된 형태이다.

② 기업취직보다 공무원시험을 준비하거나 진학, 유학 등을 준비하는 대졸자이다. 이들을 무업자(無業者)라 부른다. 96년 대졸자 51만 3천명 중의 16%인 8만 명이 무업자다. 이것은 역대 최다수를 기록하고 있다. 요즈음 직업을 물으면 프리터(free arbeiter)라고 말하는 사람이 많다. 정식 취직대신 아르바이트로 임시적인 일밖에 하지 않는 부류이다. 석사과정 졸업자의 8.4%, 박사과정 수료자의 25%가 취직을 하지 않거나 혹은 못하고 있는 실정이다. 최근에는 고등학생들도 선배들의 취업난에 영향을 받아 일류대학 합격이 불가능할 경우, 아예 취직률이 높은 전문대학을 지원한다. 1995년 전문학교 진학률은 15.7%로 단기대학(1).7%)을 앞질렀고, 지난 5년간 단기대학 27개교가 문을 닫았다.

10. 대학도산의 시대
18세 인구의 급증으로 사립대, 단기대학은 신증설붐이 일어났지만, 인구증가는 1992년을 기해 2백5만 명으로 피크에 달한 뒤, 2000년 1백51만으로 급격한 감소기를 맞고 있기 때문에 사학 관계자 사이에서는 92년 이후 감소하는 진학자의 확보를 둘러싸고 대학 간에 생존을 건 격렬한 경쟁이 일어나 대학도산이 다수에 이를 거라는 우려의 소리가 높다. 대학이 살아남기 위한 전술의 하나로 Ul(University Identity)가 있다.
학생 확보를 위해 대학의 성격을 명확히 하고, 개성을 어필해서 보다 많은 우수한 학생들을 끌어모으기 위한 모든 대책을 의미 한다.
캠퍼스, 교장(校章), 학풍 외에 교명(校名)도 중요한 Ul의 하나로 사립대학 가운데는 교명을 변경함으로써 새로운 Ul확립을 목표로 하는 일도 나타나고 있다.