일본열도를 바람처럼 누비고 있는 초고속열차는 일명 탄환열차(bullet trains)로 불리는 신칸센이다. 이 신칸센은 1964년 첫 운행을 개시한 이래, 세계 최고의 안전과 속도를 지키며, 1억3천 일본인의 사랑과 자랑을 한 몸에 받고 있어 명실공히 일본의 자부심이 되었다.

지난 3월 외신에 의하면, 고속철 신칸센이 최초로 해외에 수출될 것이라고 하였다.
내용인즉슨 타이완의 수도 타이베이에서 남쪽의 최대 항만도시인 카오슝을 연결하는 고속철도 건설프 로젝트를 일본기업 컨소시엄이 수주했다고 한다.
고속철도 업계의 선두주자인 프랑스의 알스톰(TGV), 독일의 시멘스(ICE)를 물리치고, 예상을 뒤엎고 일 본의 신칸센이 승리한 것을 두고 한동안 세계적인 화제가 되었다.
마지막까지 유리한 입장을 차지했던 독일의 ICE가 결국 탈락되고 신칸센이 최종 승자가 된데는 몇 가지 결정적 요소가작용했던 것이다.

첫째는 신칸센은 운행 중 인명사고가 없었던 반면, ICE는 운행도중 98년의 탈선사고에 이어 작년 2월에 도 탈선사고를 일으켜 100여명의 사상자를 낸 것. 둘째는 99년 타이베이를 강타한 대지진으로 인해 신칸센은 고베지진 등으로 안전장치가 보완이 되어 있 는 반면, 상대적으로 지진이 없는 유럽계 고속철의 안정성에 대한 우려, 셋째는 일본 정부계 금융기관(OECD)이 지원하는 초 저금리 건설자금융자... 등으로 인해 막판 대역전극 이 벌어진 것이라 할 수 있다.

또한 2000년 5월 현재, 국제 입찰을 추진 중에 있는 중국 대륙 최초의 고속 철 즉, 상하이에서 베이징까지 약 1400km에 이르는 고속철건설공사에서도 신칸센이 독일의 ICE와 함께 치열한 경합을 벌이고 있다는 소식까지 들려온다. 바야흐로 타이완 고속철 수주를 기점으로 하여 그 동안 일본 국내선수로만 명성을 날리던 신칸센이 드디어 날개를 달고, 국제 무대로 도약하는 계기가 도래한 것이다.